Ce que les entrepreneurs peuvent apprendre de Piotr Arsenievich Smirnov

Smirnov et l'histoire de la vodka

Voici une véritable histoire de la misère à la richesse. L'histoire du fondateur de la vodka Smirnoff continue d'inspirer des millions d'entrepreneurs à travers le monde.

D’une enfance tumultueuse dans l’esclavage rural jusqu’à devenir l’un des hommes les plus riches de Russie – les fans attribuent son parcours à trois choses.

• Ambition implacable
• Persévérance 
• Forte imagination

La vie de Smirnov

Piotr Arsenievitch Smirnov est né en janvier 1831. J'aborderai la « faute d'orthographe » de Smirnoff dans un instant. Il est né esclave à Kayurovo, en Russie. Aujourd'hui, cette petite ville est l'une des destinations les plus prisées au monde car elle joue un rôle de premier plan dans le développement de la vodka moderne .

Adolescent illettré, arrivé à Moscou, Smirnov a appris tout ce qu'il pouvait sur les affaires. Il s'est initié au monde commercial en autodidacte, en produisant de la vodka et en commercialisant des boissons alcoolisées. Malgré l’absence de soutien familial ou de formation, il a persévéré.

Il n'avait aucune expérience en marketing, ni aucune machinerie ni aucun moyen permettant de faire connaître la marque. Smirnov était un petit vendeur d'alcool auprès de l'un des hommes les plus riches de Russie. En peu de temps, il est devenu l’un des vendeurs, spécialistes du marketing et entrepreneurs les plus riches et les plus avisés de l’époque.

Son astuce : tirer parti de nouvelles connexions et relations pour réaliser ses rêves.

Une légende urbaine

En 1864, après l'abolition du servage pendant les guerres napoléoniennes, Smirnov lance sa propre distillerie de vodka près du pont Chugunny. Sa fascination pour l'alcool s'est souvent transformée en ivresse et nombre de ses descendants ont été victimes de l'alcoolisme. Cependant, Smirnov n'est jamais devenu alcoolique.

Selon Wikipedia.com , Piotr Arsenievich Smirnov est seul responsable de la création de la marque de vodka pré-révolutionnaire la plus célèbre de Russie, sous son homonyme.

Il y a même un livre écrit sur lui intitulé « Le roi de la vodka : l'histoire de Piotr Smirnov et le bouleversement d'un empire » par Linda Himelstein.

Par conséquent, l’histoire de Smirnov est devenue une sorte de légende urbaine.

En peu de temps, Smirnov est devenu connu pour être un pionnier de la filtration au charbon de bois. De plus, il fut également le premier à solliciter des annonces dans les journaux.

En capturant les deux tiers du marché des boissons de Moscou, son nom a très rapidement gagné en popularité. L'entreprise connut un succès fulgurant du vivant de Smirnov, mais les choses devinrent encore plus intéressantes peu après la mort de Smirnov en 1898.

La révolution russe

Le désastre a frappé en 1917, lorsque la Révolution russe a vu la confiscation de toutes les industries privées à Moscou. Cela comprenait la distillerie Smirnov, alors gérée par les héritiers de Piotr Smirnov.

L'un des fils de Smirnov, Vladimir, a fui la Russie, déterminé à sauver l'entreprise familiale.

Par conséquent, il fut coupé de sa propre famille et de l’empire Smirnov.

En France, il a lancé son entreprise familiale sous l'interprétation française du nom de famille et « Smirnoff ». Il a recommencé complètement et a fait connaître l'entreprise en France. Smirnoff a ensuite été introduit en Amérique par Rudolph Kunett, de la société de cosmétiques Helena Rubenstein.

Kunett a obtenu les droits exclusifs sur tous les produits Smirnoff vendus en Amérique du Nord et à Ste. Pierre Smirnoff, FLS a été constituée en 1933.

Malheureusement, l'entreprise ne vendit que 1 200 caisses à la fin de 1934. La moyenne n'était que de 1 400 caisses à la fin de 1937. Désespéré de maintenir l'entreprise en vie, Vladimir contacta le président de Heublein en 1938. Il demanda à l'entreprise d'agir en tant que agent commercial de Smirnoff, cet accord allait tout changer.

C'était exactement ce dont la marque Smirnoff avait besoin. L'entreprise vendit plus de 22 115 caisses à la fin de 1941.

De plus, cette même année, Smirnoff connaîtra un autre tournant majeur. L'entreprise a adopté une nouvelle approche marketing.

Ils ont commencé à commercialiser leur vodka sous le nom de whisky blanc parce que cela impliquait qu'elle n'avait « ni goût ni odeur ». Cela a changé l’angle de leur marque. Il a séduit une clientèle plus large, car le whisky blanc pouvait être mélangé à n'importe quelle boisson, attirant aussi bien les hommes que les femmes.

"C'est ça!"

Un nouvel angle de marketing, combiné à la promotion nationale d'innombrables cocktails « new age », a popularisé le Smirnoff que nous voyons aujourd'hui.

Histoire ultérieure

Dans les années 1950, Heublein achète à la veuve de Vladimir les droits mondiaux de la société Smirnoff.

Ensuite, l'Angleterre W&A Gilbey a été désignée pour fabriquer et vendre la vodka Smirnoff en Occident. Cette campagne inclurait le Royaume-Uni, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud (sur la base de redevances).

Heublein a ensuite racheté la société française d'origine Smirnoff, en 1954, également parce qu'elle garantirait les droits sur l'ensemble de la marque Smirnoff, à l'échelle mondiale.

Cependant, avant les marques de vodka Smirnoff et Smirnov, il existait la société PA Smirnov (absorbée par les bolcheviks pendant la révolution russe). Créée en 1864 par Piotr Arsenievich Smirnov, cela s'est avéré être un problème juridique. Ainsi, la marque américaine est entrée en conflit judiciaire avec son prédécesseur.

Questions juridiques et persévérance

En 1991, Boris Smirnov, héritier de la dynastie, a commencé à vendre la vodka comme « vin de table ». En tentant d'éviter des problèmes juridiques avec la marque américaine Smirnoff, cela a conduit à une affaire de contrefaçon de marque.

Après plusieurs problèmes, comme la violation par la société russe du logo de la marque américaine Smirnoff, le russe Smirnov a eu gain de cause.

La querelle de longue date entre les deux marques les a conduits vers une coentreprise.

Après la mort du patriarche de la famille Smirnov, ses héritiers se disputèrent les droits et les redevances, calomniant le nom de la famille. La révolution bolchevique a finalement conduit à la disparition de l’entreprise familiale d’origine. Et comme son prédécesseur, la vodka américaine est aujourd'hui fabriquée par une autre société (Diageo).

Le plus grand fournisseur d'alcool de la planète, Diageo, dont le siège est en Grande-Bretagne, a absorbé le distillateur de vodka russe PA Smirnov Company en 2006.

Pour ce faire, Diageo a acquis une participation de 75 % dans Smirnov Trading House, une coentreprise du groupe russe Alfa et de Diageo.

Par la suite, ils ont pu commercialiser avec succès les produits Diageo en Russie, notamment Smirnoff, et les produits russes aux États-Unis.

Diageo a investi plus de 50 millions de dollars dans cette entreprise et a effectivement dissous la marque originale, unifiant ainsi les consommateurs.

Innovation et technologie

En 1877, la société PA Smirnov de Moscou a obtenu la possibilité d'utiliser trois armoiries de l'État russe dans son logo.

En 1886, Smirnov Vodka devient fournisseur de la Cour impériale de Russie.

Entre 1874 et 1897, l'entreprise remporte de nombreux prix pour sa qualité, sa cohérence et sa variété lors d'expositions internationales.

Malheureusement, Smirnov a perdu sa réputation de marque de vodka de haute qualité pendant près de 50 ans, puis l'a retrouvée après la Seconde Guerre mondiale avec un peu d'aide.

À la fin du XIXe siècle, la marque de vodka Smirnoff engrangeait l'équivalent de près de 20 millions de dollars par an.

Depuis 1975, la vodka a dépassé le bourbon en tant que spiritueux le plus populaire aux États-Unis uniquement grâce à la marque Smirnoff.

En 1978, Smirnoff est devenu le premier spiritueux aux États-Unis. Ces dernières années, Bacardi continue de voler la vedette mais la marque reste toujours juste derrière.

Smirnoff est désormais la plus grande marque internationale de vodka, vendant le triple de celui de son concurrent le plus proche, Absolut.

Vaincre la concurrence

Aujourd’hui, les choses bougent dans le monde des boissons pour adultes. En d’autres termes, de nouveaux concurrents, des barrières à l’entrée plus faibles et un abandon global des alternatives inorganiques en gros lots menacent la stabilité de Smirnoff.

Une évolution vers des marques artisanales et sans gluten comme Tito's Vodka affectera inévitablement les résultats financiers de Smirnoff.

La concurrence de marques de luxe comme Grey Goose et de marques artisanales bien commercialisées comme Hell's Half Acre Vodka semble positionner Smirnoff comme l'option « médiocre ». La marque continue donc de déployer de nouvelles saveurs. Un large choix d’autres produits alcoolisés contribuera à compenser cette perte.

Aujourd'hui, la vodka Smirnoff est toujours une marque de vodka populaire en Occident, célèbre pour être la vodka russe originale.

Beaucoup sont connus pour ses somptueuses campagnes de marketing, et il n'est pas surprenant que les buveurs de Smirnoff soient considérés comme de véritables connaisseurs de vodka. Leur fidélité à la marque et leur préférence pour l'authentique vodka russe on the rocks distinguent les buveurs de Smirnoff.

Contrairement à ceux qui préfèrent les liqueurs noires et autres boissons alcoolisées, les buveurs de Smirnoff « apprécient l’histoire ». « Il semble que la forte image de marque des entreprises résistera à l'épreuve du temps.

Leçons pour les propriétaires de petites entreprises

Ne perdez pas de temps.

Tout ce que vous rêvez de faire, faites-le. L'un des plus grands atouts de Piotr Arsenievitch Smirnov était sa résilience.

Il imaginait avoir une merveilleuse entreprise et n'a pas hésité à atteindre cet objectif. Il est né esclave, très pauvre et n'avait ni compétences, ni éducation, ni antécédents familiaux pour soutenir ses ambitions.

Cependant, il ne s'est pas concentré sur les raisons pour lesquelles il allait échouer parce qu'il a ignoré la concurrence. Sa seule préoccupation était sa vision de la marque.

Ne vous y trompez pas, son chemin n'a pas été facile. Il semble qu’après des sommets plus élevés, des plus bas plus bas soient arrivés.

Mais Smirnov n'a pas laissé cela limiter ses rêves.

Son fils non plus.

Par exemple, après que la Révolution russe l'a évincé de l'entreprise de son père, il a reparti de zéro en France.

Smirnov a optimisé ses dons naturels de charme et de capacité de séduction ( neuromarketing ). Il maîtrisait l’art de vendre aux autres sa vision. Plus important encore, il a utilisé ces relations et les a rendues mutuellement bénéfiques.

En tant qu'entrepreneurs, nous pouvons apprendre beaucoup du parcours de Smirnov. De l’esclavage à la richesse multigénérationnelle, cette histoire prouve que tout est réalisable pour tout le monde. Persévérez et ayez confiance en vos efforts.

Avec de la patience et de la diligence, ils porteront leurs fruits.