Intervista ad Alex di Creative-Tim

Oggi, nella nostra sessione di interviste abbiamo Alex Paduraru di Creative-Tim.com . Creative Tim è una startup con sede in Romania che crea strumenti di web design che rendono il processo di sviluppo più semplice e veloce.

Alex è uno dei cofondatori e guida la strategia tecnica della piattaforma, dell'assistenza clienti e del marchio. È equilibrato, intelligente e con un gusto per il design semplice ed estetico.

Il suo percorso imprenditoriale è iniziato in una caffetteria Starbucks e ora Creative-Tim guadagna 5 cifre all'anno. Leggi l'intervista per scoprire esattamente come ha avviato e come è riuscito a far crescere l'attività.

1. Alex, raccontaci di più sulla tua azienda e sui prodotti che vendi.

Creative Tim è una startup determinata a creare i migliori strumenti di web design possibili. Si va dai kit di interfaccia utente a dashboard , modelli e plug-in .

Siamo un team di 9 persone e, fin dal nostro inizio 3 anni fa, abbiamo sempre cercato di costruire prodotti che fossero utili nel processo di sviluppo e che noi stessi avremmo utilizzato.

Al momento, i nostri prodotti sono utilizzati da oltre 177.000 sviluppatori web in tutto il mondo e abbiamo sponsorizzato più di 20 hackathon globali da 14 paesi.

2. Quali strategie di marketing hai utilizzato per crescere?

All’inizio nessuno capiva veramente cosa volevamo fare, né il valore che apportavamo per migliorare il proprio business. È stato molto difficile, quindi abbiamo pensato che sarebbe stato meglio creare un prodotto più complesso che aiutasse le persone a capire cosa stavamo facendo.
Abbiamo lanciato il Get Shit Done Kit , un kit di interfaccia utente basato su Bootstrap 3.

Apparve su Designer News ed era molto popolare per quel periodo di tempo. Abbiamo ottenuto oltre 11.000 utenti da quella fonte, il che ha rappresentato un enorme picco per la nostra attività. Due settimane dopo lo abbiamo inviato a Product Hunt . Ciò ci ha dato un altro picco con oltre 5.000 utenti. Successivamente la situazione si è stabilizzata e siamo passati da 0 utenti/settimana a 2-3.000 utenti costanti/settimana.

Un paio di mesi dopo, motivati ​​dal successo del kit gratuito Get Shit Done, abbiamo rilasciato Get Shit Done Kit PRO . Inizialmente abbiamo effettuato solo poche vendite: generavamo circa $ 200 a settimana, non abbastanza per sostenere un'attività. Allo stesso tempo, stavamo lavorando a un progetto per uno dei nostri grandi clienti.

La maggior parte delle nostre strategie di marketing hanno inviato i nostri contenuti a diverse community come Reddit, Product Hunt, Designer News, Hacker News, ecc. (Alcuni subreddit importanti che funzionano bene nella nostra area includono /r/web_design , /r/html5 , /r /frontend e /r/webdev .)

Abbiamo anche pagato tra i 100 e i 200 dollari per le campagne di newsletter un paio di volte. Le campagne non erano così buone e il ROI corrispondeva all'importo che avevamo investito. (Forse è stato solo il nostro caso a non essere redditizio e funziona meglio per gli altri.)

Poi abbiamo pagato $400 per far apparire Get Shit Done Kit PRO nella newsletter di Sidebar.io , un elenco curato dei 5 migliori link di design realizzati da Sacha Greif. Questa è stata una newsletter molto gratificante per noi, generando circa $ 1.500 di vendite.

Quindi abbiamo acquistato il pacchetto “Recensione + Newsletter” ($ 550) da eWebDesign . Sono stati circa 5.000 gli utenti che hanno partecipato al giveaway e le vendite totali sono state pari a $ 2.800.

3. Puoi dirci di più sugli hackathon e su come la loro sponsorizzazione ha aiutato l'azienda a crescere?

Abbiamo anche pensato a diversi luoghi in cui possiamo trovare sviluppatori web che potrebbero utilizzare i nostri prodotti e ci siamo resi conto che gli hackathon sono esattamente ciò di cui abbiamo bisogno. Quindi abbiamo iniziato a parlare con le persone che stanno organizzando hackathon per offrire loro licenze gratuite per i nostri “prodotti premium”.

Abbiamo sponsorizzato 20 hackathon da diverse città del mondo (puoi controllarli qui ). Tutti gli sviluppatori sono stati felici di ottenere licenze gratuite, il che ci ha reso felici di poterli aiutare a creare progetti più veloci/migliori durante l'hackathon, e hanno anche scoperto chi siamo, quindi è vantaggioso per tutti.

4. Come funziona il tuo modello di business? Qual è la storia dietro le tue entrate?

Ci siamo resi conto che il miglior modello di business per Creative Tim è il freemium: creare omaggi di bell'aspetto che aiutino gli sviluppatori web a creare ottimi siti Web, quindi rilasciare le versioni PRO per quegli omaggi che contengono più elementi. Al momento abbiamo 8 prodotti premium che hanno i propri omaggi e i prezzi vanno da $ 19 a $ 599 a seconda della licenza e del tipo di archivio.

Gli omaggi compaiono ovunque in diverse community, post di blog, newsletter, siti Web social e guidano tutto il nostro traffico.

L'idea di base è che questi omaggi compaiano sempre nelle prime 10 liste di quelle grandi comunità. Ogni post tra i primi 10 (a seconda di quanto è grande la community) ti dà tra 1.000 e 15.000 utenti mirati in un giorno :-O. Scommetto che sai quanto costerebbe se volessi fare una normale campagna di marketing...

Alcuni esempi:

• Paper Kit: 380 voti positivi su Reddit
• Kit materiali: 560 voti positivi su Reddit
• Light Bootstrap Dashboard Angular: 210 voti positivi su Reddit
• Kit materiali: 180 voti positivi su Hacker News (posizione massima 9 con oltre 14.000 utenti che arrivano al nostro sito Web in 1 giorno)
• Kit materiali: 860 voti positivi su Product Hunt
• Ottieni il kit Shit Done: 440 voti positivi su Product Hunt

ecc... hai capito

5. Hai menzionato le vendite di affiliazione che rappresentano il 25% delle tue vendite totali. Come sei riuscito ad ottenere i tuoi primi affiliati?

Abbiamo creato una rete di affiliazione e i nostri affiliati sono molto contenti perché ricevono il 50% per sé da ogni transazione. Ad esempio, una delle nostre affiliazioni più importanti avviene tramite un repository GitHub molto popolare: Bootstrap Material Design (oltre 17.000 stelle su GitHub).

Attualmente, gli affiliati rappresentano circa il 25% delle nostre entrate complessive. Il 99% dei nostri affiliati è stato contattato da noi via e-mail. Su queste email fredde, stiamo riscontrando un tasso di risposta di circa il 10-20%, di cui il 50% sono risposte positive che finiscono in una collaborazione tra noi e la persona contattata.

6. Raccontaci di più sulla SEO. In che modo la SEO influisce sulla tua attività e quali consigli hai per gli imprenditori che desiderano investire di più nella SEO?

Volevamo aumentare la nostra ricerca organica, quindi abbiamo assunto un esperto SEO perché non abbiamo esperienza in merito. Nel primo incontro, ci ha detto che non poteva credere che abbiamo circa ~15.000 utenti/mese dalla ricerca organica quando la nostra pagina dei prodotti ha il titolo “Creative Tim” e il collegamento è www.creative-tim.com/products . Cosa significa questo per Google? Cosa sono questi “prodotti”? Vendi scarpe/banane/gelati?

Quindi assicurati di creare collegamenti/contenuti e titoli in modo che Google capisca cosa sta succedendo lì, in questo modo saprà esattamente quale pubblico inviarti.

7. Quali sono le lezioni più importanti che hai imparato nel tuo percorso lavorativo?

Sembra un cliché, ma avere un ottimo prodotto è fondamentale.

Molti fondatori hanno davvero difficoltà a cercare di commercializzare e vendere qualcosa che le persone non vogliono o di cui non hanno bisogno. Se il tuo prodotto fa schifo, non esiste alcuna strategia di marketing – e nessuna fonte di investimento – che possa mantenerlo in vita a lungo.

Al momento, i nostri prodotti sono utilizzati da oltre 177.000 sviluppatori web in tutto il mondo. Abbiamo persone di Microsoft, Ubisoft, Vodafone, Orange, Università di Harvard, Università di Stanford e istituzioni governative che li scaricano e li utilizzano come diversi strumenti interni e abbiamo sponsorizzato più di 20 hackathon globali da 14 paesi.

Non sembrare il prossimo Facebook. Prova invece a risolvere un problema reale.

Ogni passo nel nostro sviluppo sembrava la cosa naturale da fare in quel momento. Abbiamo sempre creato e migliorato i nostri prodotti in base al feedback dei nostri clienti e questo è il modo migliore per sviluppare un business. Non importa cosa ti piace personalmente: devi assicurarti di risolvere un problema reale per un cliente reale.

Penso davvero che l'arma segreta sia fornire ottimi prodotti combinati con un'ottima esperienza utente e un ottimo supporto clienti.

La decisione migliore che abbiamo preso è stata quella di mettere i nostri clienti in prima fila e assicurarci che ricevessero un ottimo kit UI/Dashboard che risolvesse davvero i loro problemi. Questo ci ha guidato durante tutto il viaggio. La nostra arma segreta è fornire ottimi prodotti combinati con un'ottima esperienza utente e un ottimo supporto clienti.

8. Se potessi inviarti ora un messaggio, un consiglio quando hai appena iniziato questo viaggio, quale sarebbe?

Viviamo in un mondo in cui chiunque può diventare ciò che vuole purché voglia investire la quantità di tempo necessaria. Sto dicendo tempo e non soldi perché tutti abbiamo tempo. Voglio consigliare due libri che parlano di questo: Karaoke Capitalism di Jonas Ridderstråle e Kjell Nordstrom e Zero to One di Peter Thiel (co-fondatore di PayPal).

A questo punto non ci sono limiti. Puoi andare ovunque sul pianeta e puoi parlare con chi vuoi semplicemente contattandolo attraverso i social media. Oggi una persona comune può ottenere più influenza del presidente di un piccolo paese.

Pensa a quegli account Instagram con milioni di follower. Se io, un ragazzo normale proveniente dalla Romania, riesco a costruire un'attività redditizia in 2 anni e mezzo che guadagna 90 volte il salario minimo mensile del mio paese, allora ragazzi, quasi tutto è possibile.

Quando stai costruendo un business e lavori con le persone e risolvi problemi per le persone, devi lasciare da parte il tuo ego. Non alimentare il tuo ego, cerca di essere il più obiettivo possibile e scegli la decisione giusta per le persone del tuo team e per la tua startup.

9. Quante ore lavori al giorno? Quali sono le attività quotidiane della tua azienda?

In questo momento lavoro circa 10-11 ore al giorno. Quando abbiamo iniziato creavamo omaggi, modelli e kit di interfaccia utente per Creative Tim un paio d'ore al giorno, lavoravamo come agenzia web per un altro paio d'ore e andavamo a scuola per 2-3 ore al giorno.

Siamo stati da Starbucks per circa 10-12 ore al giorno e abbiamo lavorato anche ogni sabato e domenica. Lavoro ancora ogni sabato e metà della domenica.

Dato che siamo un piccolo team di 9 persone, svolgo molti compiti diversi, dal branding allo sviluppo, alla gestione del prodotto, al web design per i modelli che vendiamo e per il nostro marketplace o strategie di marketing. Ogni giorno inizio con 2-3 ore di assistenza clienti.

Penso che sia fondamentale parlare con i tuoi clienti e vedere se il tuo prodotto è adatto a loro e, nel caso in cui abbiano qualche problema, assicurarti che ricevano una soluzione entro 1-2 giorni lavorativi.

10.Quali libri o corsi ti hanno aiutato e consiglierai agli imprenditori?

Ecco alcuni dei miei libri preferiti, che consiglio a tutti:

• Come conquistare amici e influenzare le persone - Dale Carnegie
• Da zero a uno – Peter Thiel
• La cosa difficile delle cose difficili - Ben Horowitz
• Legge del successo – Napoleon Hill
• Pensa e arricchisci te stesso – Napoleon Hill
• Da buono a fantastico - Jim Collins
• La Lean Startup – Eric Ries
• Il mito del carisma – Olivia Fox Cabane
• Lean Analytics: utilizza i dati per costruire più velocemente una startup migliore — Alistair Croll

11.Cosa ti piace fare nel tuo tempo libero? Qual è la tua passione e come la monetizzeresti?

Mi piace viaggiare, ascoltare buona musica e leggere. Negli ultimi 3 anni ho letto più di quanto abbia letto in tutta la mia vita mentre andavo a scuola e gli insegnanti mi hanno “costretto” a leggere.

Da quando abbiamo iniziato la nostra attività da Starbucks, mi piace ancora andarci ogni giorno, verso le 20:00, per leggere, bere un caffè o un tè nero con latte. Mi piace anche scegliere e abbinare con cura i colori delle mie camicie, cravatte, calze, pantaloni. In realtà, sono un po' ossessionato, e passo circa 20 minuti al mattino, quando scelgo cosa indossare quel giorno.

Se ci sarà qualcosa che monetizzerò dalle mie attività, probabilmente sarà qualcosa di “fashion based”, in cui le persone riceveranno consigli e suggerimenti su come vestirsi e come abbinare pezzi diversi.

Non so se qualcuno pagherà per questo, ma penso che sia una buona idea. Almeno ora posso monetizzare la mia passione per il web design e le interfacce web di bell'aspetto.

12 Hai qualche progetto (personale o aziendale) che puoi condividere con noi?

A livello personale

Sto preparando adesso i documenti per il visto USA. Voglio restare a San Francisco un paio di settimane per comprendere meglio la cultura delle startup e vedere come possiamo migliorare il nostro business.

Inoltre, ieri ho preso un personal trainer, quindi nei prossimi 6-9 mesi voglio concentrarmi sul cambiamento del mio stile di vita per mangiare cibi più sani e fare più esercizi.

A livello aziendale

Poiché questo non è più un progetto parallelo in uno Starbucks, dobbiamo fornire modelli di alta qualità, indipendentemente dal numero di prodotti che creiamo o dal numero di persone presenti nel team. Vogliamo aumentare la qualità complessiva, la documentazione e avere più cicli di aggiornamenti sui prodotti reali.

Sapendo che la nostra attività è redditizia, ora vogliamo investire tutto il profitto nello sviluppo di nuovi prodotti e nella crescita del nostro team.
Stiamo anche cercando di migrare i nostri prodotti su framework diversi come Angular, React, Meteor, VueJS ecc. Abbiamo riscontrato una forte domanda per questi framework.

Recentemente abbiamo acquisito BootstrapBay.com , un mercato per temi e modelli Bootstrap, che era nell'elenco dei nostri concorrenti. Se volete saperne di più sull'acquisizione ecco il post .

Questo ci aiuterà a fornire i nostri prodotti a più sviluppatori web e aumenterà gli standard dei temi venduti lì.

Vogliamo diventare leader nel mercato dello sviluppo web. Quindi, quando i freelance o le agenzie web penseranno di volere un buon kit di partenza per il loro prossimo cliente, penseranno a Creative Tim.

Grazie Alex per l'intervista e buona fortuna per il tuo percorso lavorativo.

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